Reaktory BWR mają jeden obieg parowo-wodny, zwany również obiegiem bezpośrednim. Woda dostarczana do reaktora, chłodzi go, a sama zamienia się w parę przesyłaną wprost na turbiny poruszające generatory prądu. Po przejściu praez turbina, schłodzona para, zamienia się w wodę i wraca do reaktora.

Użycie pomp strumienicowych umieszczonych wewnątrz zbiornika pozwala zmniejszyć ilość wody przepompowywanej przez pompy cyrkulacyjne w zewnętrznym obiegu do 1/3 całkowitego przepływu przez rdzeń. Zwykle stosuje się 2 pompy cyrkulacyjne i 18-34 pomp strumienicowych, rozmieszczonych na obwodzie rdzenia.

Niektóre firmy zamiast pomp strumienicowych stosują dodatkowe pompy cyrkulacyjne umieszczone wewnątrz rdzenia.

Pompy cyrkulacyjne mogą służyć do regulacji mocy reaktora. Zmniejszenie wydatku wody powoduje spowolnienie przepływu wody przez rdzeń i zwiększenie zawartości pary. Oznacza to zmniejszenie gęstości i efektywności moderatora, maleje zdolność spowalniania neutronów, intensywność reakcji rozszczepiania i moc cieplna reaktora.