Reaktory badawcze są o wiele mniejsze od energetycznych i mają o wiele mniejszą moc. Służą przede wszystkim do wytwarzania wiązek neutronów używanych do testów materiałowych i produkcji izotopów dla przemysłu i medycyny. 

Jednym z  230 reaktorów badawczych pracujących obecnie na świecie jest reaktor Maria w Narodowym Centrum Badań Jądrowych w Świerku pod Warszawą, intensywnie wykorzystywany do badań naukowych oraz produkcji izotopów dla medycyny i przemysłu.

Źródło: IAEA